根據2000年第五次全國人口普查統計,樂東縣黎族人口169461人,占全縣總人口的37.9%,90%以上居住山區。在全縣11個鎮中,除沿海地區的鶯歌海鎮,樂羅鎮是純漢族居住外,其余鄉鎮都有黎族聚居的村莊,而內陸地山區則大都是純黎族居住。樂東縣內黎族分為二支即支和杞支。
支分羅活、炎、抱顯三小支。是黎族人口最多的一支,占總人口的90%以上,主要分布在樂東縣的中部、西部和西南部,即千家鎮、福報鄉和九所鎮的龍浩管區和沖坡鎮的紅五、抱告管區等地。黎族方言是本民族的代表方言,大部分地區的黎族同胞都懂得這一方言。羅活支包括抱定、抱由、多港、抱曼、志強、喃嘮、抱法等小支。這些名稱多是解放前的峒名。他們主要居住在抱由鎮、三平鄉、永明鄉、大安鄉、山榮鄉、萬沖鎮和志仲鎮的南木、只朝管區。
炎支主要分布在千家、福報、尖峰等鄉鎮的大部分地方,以及沖坡鎮的紅五、抱告等村。與漢族毗鄰或雜居,受漢族文化影響較深,一般都懂得漢語。抱顯支主要分布在志仲鎮的抱顯、抱國、凡培等管區。