資陽的前身為原縣級益陽市，自秦置縣。據《周禮》記載:天下分九州，益陽地域為荊州南境，春秋戰國時益陽屬楚地(戰國時為楚黔中地)。
公元前223年(秦始皇二十四年)秦滅楚，益陽轉屬秦國，為長沙郡屬地。公元前221年(秦始皇二十六年)秦統一中國，分天下為三十六郡，始屬益陽縣，以在益水之陽而得名。
在過去的2000多年間，益陽歷經各朝各代均為縣治。
1950年3月城關區升為縣級，改名“益陽城關區”，直署益陽專署領導。
同年9月23日，城關區升格為益陽市。
1952年11月，益陽專署撤銷，益陽市劃屬常德專署領導。
1953年4月，益陽市升為省直轄市，由省政府授權常德專署領導。
1958年7月，益陽市改屬益陽縣領導(縣級不變)。
1961年7月，復屬常德專署領導。
1962年，益陽專署恢復，益陽市又為益陽專署領導。
1994年，撤銷縣級益陽市，成立資陽區。行政區劃以資江為界，將原益陽縣民主垸的4個鄉、鎮（場）劃歸資陽區管轄，納入資陽區行政區域。
1996年，經省人民政府批準設立省級重點工業開發區——益陽市長春工業園。原長春鎮管轄的馬良、白馬山、五里堆、接城提、楊樹、龍塘6個村劃歸長春工業園管轄。
2005年12月，資陽區被定為湖南省農村綜合改革試點縣市（區），由原來的11個鄉、鎮、場合并為6個鄉鎮，楊林坳鄉、新橋河鎮、李昌港鄉合并為新橋河鎮，長春鎮、過鹿坪鎮、香鋪侖鄉合并為長春鎮，茈湖口鎮、劉家湖農場合并為茈湖口鎮，沙頭鎮、迎風橋鎮、張家塞鄉保持不變。由原來的4個街道，合并為2個街道，大水坪街道、大碼頭街道合并為大碼頭街道，城內街道、汽車路街道合并為汽車路街道。
